由于清末铜价剧涨,民间毁钱为铜,以获数倍之利,市面出现钱荒。广东因停铸制钱,市面制钱日乏,小额流通十分不便。为救钱荒,同时受香港铜元及外币影响,光绪26年6月,两广总督德寿与前总督李鸿章奏准广东仿香港铜仙铸造机制铜元,由于机制铜元较之方孔铜钱铸造精良,市商乐用,流通顺畅。次年,政府即谕令沿江沿海各省准许仿铸,尔后,全国各地纷纷开机铸造铜元,故清代机制铜元的铸造由广东伊始。
此枚户部光绪元宝当制钱二十文,钱币珠圈内钤有光绪元宝四字,上钤有大清铜币满文,左右户部二字,下钤有当制钱二十文,标明钱值。背面钤有四爪飞龙,上钤有HU POO,下钤有英文纪值;中央的飞龙自上至左向右环绕一周,龙头置上,两根龙须下垂,鼻梁突起,两眼炯炯有神,龙纹精细,火球在下。其图案圆润凸起,错落有致,有立体雕塑之感,光绪元宝承载着不仅仅是一个时代文化特色,还有封建社会帝制专权的社会背景,此钱币保存完好,包浆自然,极具收藏与投资价值。