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明代宣德年间，暹罗国（现在的泰国）国王剌迦满蔼进呈一批优质的风磨铜给宣德皇帝，宣德皇帝决定用来铸制香炉，派工部官员监造。随后，参照商周青铜礼器与宋代名窑瓷器中的精品样式，铸制出鼎、簋、鬲、甗、钵等多种款式的供炉。这些宣德炉不是单纯的仿古器皿，是参考、借鉴古器物古朴典雅的特色，加入新的时代风格与创意元素制成，显现出宣德炉艺术的精致、新颖与美观。

宣德炉以风磨铜为主要原料，配以金、银、锡、铅等多种材料精工炼制而成。普通的铜器经过四次提炼已属优质，而宣德炉至少经过六次提炼，最精者反复提炼达十二次，实属空前。宣德炉器表装饰工艺有鎏金、渗金等多种。宣德炉的器表颜色丰富多彩，其中较多的是褐色、栗壳色和棠梨色。其装饰率先使用涂料着色、洒金和色斑等工艺，故色调多姿多彩。由于它既有绚丽多彩的色泽美，又富于古朴典雅的形式美，因此深受人们的喜爱。

平台有幸征集到一件大明宣德年制宣德炉，炉高11cm；腹经：15.5*12.5cm，口径：13*10.5cm。此炉质地精纯，铜料细腻，颇为坠手，周身包栗壳皮色，棕褐相渐，其间洒点点金斑，在古雅皮色的衬托下，愈显辉煌璀璨。炉身作方口，束颈，深腹方鼓，底部四足，造型敦实沉稳。炉口两侧出冲天耳，双耳耸立，使炉身显得挺拔而不呆板，典雅灵动。底部落篆书款『大明宣德年制』，当为先铸后修，精剔研磨而成，字体朴拙古雅。炉形制规整，敦厚之中不失灵巧，铜质精炼，质色相和，其形、色、质、款皆上乘，神韵极佳。一说炉经开光之后，皆以洒金为记。《宣德彝器图谱》中已有洒金铜炉的记载，这一工艺至今很少见。此炉表面洒金饱满，且保存至今仍璀璨耀目，其器型亦属冲天耳炉中较为少见的深腹蹄足式，实属藏炉之佳选。

宣德炉原是为郊坛、太庙所铸之供炉，用来祭祀神祇、祖先，亦有颁赐寺观使用。 崇祯年间（1628-1644）因社会动荡，内库空虚，崇祯皇帝下令将库藏历代铜器发交宝源局熔毁改铸钱币，宣德炉亦在劫难逃。所以，传世的宣德炉极为稀少。同时香炉的质量，是工匠们挑选了黄金、白银等数十种贵金属，用红铜精心铸造了十多次。成品铜香炉晶莹剔透，温热无比。真是明代手工艺中的瑰宝。宣德炉的成功铸造，开创了后来铜炉的先河。宣德香炉在历史上成为了铜香炉的通称。